Каспийское море – самый большой замкнутый водоем в мире, расположенный на Евразийском материке и занимающий обширную депрессию земной коры.
В настоящее время его уровень на 27 м ниже уровня Мирового океана. При современном уровне площадь Каспия составляет 393 тыс. км2, объем вод – 78,6 тыс. км3, на юг море простирается на 1030 км, при ширине от 200 до 435 км.
Настоящее название моря связано с именем обитавшего в I тысячелетии до н.э. народа каспиев и впервые встречается у Гомера в его песнях. Количество различных названий моря – не менее 50-60. В основном названия Каспия выходят к названиям народов, областей и городов Прикаспия (Гирканское, Иранское, Персидское, Абескунское, Хазарское, Бурное, Сальянское, Дербентское и др.).
С 1991 г. Каспийское море омывает берега 5 государств (России, Казахстана, Туркменистана, Ирана, Азербайджана).
По физико-географическим условиям и характеру рельефа дна Каспий делится на три части: Северный, Средний и Южный. Мелководная северная часть моря целиком расположена на шельфе и отделена от средней части по условной линии о. Чечень – мыс. Тюб-Караган. В Среднем Каспии расположена Дербентская котловина с максимальной глубиной 789 м. Подводный Апшеронский порог отделяет Средний Каспий от Южного, где находится Южнокаспийская котловина с максимальной для моря глубиной (1025 м). Условной границей между средней и южной частями водоема служит линия о. Жилой – мыс. Куули. Площади водной поверхности этих частей моря занимают соответственно 26,6; 35,2 и 38,2% от площади всего Каспия, а объемы водных масс – 0,6; 34,0 и 65,4% от общего объема моря.
С севера к морю примыкает Прикаспийская низменность. От полуострова Аграханский на западе до полуострова Бузачи на востоке берега низменные, полупустынные. Лишь обширная дельта Волги (около 15 тыс. км2) насыщена жизнью. На западе почти до Апшеронского полуострова тянутся предгорья Кавказа. Южнее расположены Кура-Аракскинская низменность, дельта Куры и Ленкоранская низменность, отделяющиеся с запада Талышинскими горами. Узкая прибрежная низменность окаймляет и южное побережье Каспия, вдоль которого протягивается хребет Эльбурс. Весь восточный берег имеет пустынный характер. От полуострова Мангышлак до залива Кара-Богаз-Гол к морю подходит плато Устюрт. Восточный берег Южного Каспия – низменный, и к морю подступают пески Каракумов.
Каспийское море имеет ряд крупных заливов: на восточном берегу – Кара-Богаз-Гол, Мангышлакский, Казахский, Туркменский, Красноводский (Туркменбаши); на западе – Кизлярский, Аграханский, Кызылагачский.
Острова на Каспийском море сравнительно небольшие. В северной части моря – архипелаг Тюленьих островов (Кулалы, Морской и др.), острова Чечень, Тюлений, Чистая банка, Малый Жемчужный (памятник природы федерального значения), Укатный и др. К востоку от Апшеронского полуострова – острова Апшеронского архипелага, а к югу от Бакинской бухты – Бакинского архипелага, где большинство островов и банок имеет вулканическое происхождение. У восточного берега Южного Каспия находится узкий, песчаный о. Огурчинский. В этой части водоема в рельефе выделяются подводные хребты и действующие грязевые вулканы.
В море впадает более 130 рек, общий средний многолетний сток которых составляет около 300 км3. Большую часть его приносит Волга (250 км3). Вместе с Уралом (8 км3) пресноводный сток в Северный Каспий доходит до 85% суммарного речного стока в море. Около 10% стока приходится на реки западного побережья – Терек, Сулак, Самур, Куру и примерно 5% дают небольшие реки южного побережья. Восточный берег моря полностью лишен пресноводного стока, за исключением юго-восточной его части, где впадают реки Горган и Атрек.
Из-за большой протяженности Каспий находится в пределах нескольких климатических зон: северная его часть – в зоне умеренного континентального климата, западное побережье – умеренного теплого, юго-западное и южное – субтропического, восточное – в зоне климата пустынь.
Водный бюджет моря определяется главным образом речным стоком, атмосферными осадками (приходная часть), испарением и стоком в залив Кара-Богаз-Гол (расходная часть). Его изменения определяют значительные межгодовые колебания уровня моря, особенно ощутимо сказывающиеся в его мелководной северной части.
Циркуляция водных масс Каспия формируется под воздействием ветра (особенно в верхних слоях), различий поля плотности в толще вод. Существенное влияние на течения оказывают очертания берегов и рельеф дна. В Северном Каспии преобладают ветровые, дрейфовые и стоковые течения. Значительная часть опресненных волжских вод переносится на юг вдоль западного побережья моря.
В глубоководной части бассейна циркуляция имеет сложный вихревой характер. В Среднем Каспии выделяются два типа циркуляции: циклоническая – в северо-западной части и антициклоническая – в юго-восточной. В Южном – антициклоны развиты на северо-западе и юго-востоке, циклоническое образование в его центральной части.
В разные сезоны года их положение, скорости и размеры изменяются. По вертикали они выделяются в слое до 100 м.
Зимой (январь-февраль) на поверхности температура воды повышается от 0-0,5°С на севере до 10-11°С на юге. Северный Каспий с ноября-декабря по март замерзает. Южная граница среднего распространения льда проходит по свалу глубин (4-10 м).
Летом температура воды по всему морю выравнивается и на большей части акватории в поверхностном горизонте составляет 23-28°С. На востоке шельфа Среднего Каспия в июле-августе формируется отрицательная аномалия температуры воды (до 10-17°С) в зоне прибрежного апвеллинга.
Вертикальное распределение температуры воды зимой однородное благодаря развитию процессов плотностного (конвективного) перемешивания. Летом на горизонтах 20-30 м формируется термоклин (резкий скачок температуры), отделяющий верхний прогретый слой от остальной толщи воды с более низкой температурой. Осенью, с началом охлаждения, термоклин разрушается. В придонном слое глубоководных впадин температура составляет в Среднем Каспии 4,5-5,5°С, в Южном – 5,8-6,5°С.
Обильный речной сток и замкнутость водоема обуславливают низкую соленость его вод (12,8-12,9%), которая почти в три раза ниже средней солености Мирового океана (35%). Наиболее изменчива соленость в Северном Каспии, где она колеблется от 0,1-0,2‰ вблизи устьев рек до 10-12% на границе со Средним Каспием. Химический состав воды Каспийского моря также существенно отличается от вод Мирового океана.
В средней и южной частях моря различия в солености малы, а ее значения изменяются в пределах 12,5-13,4%, возрастая с северо-запада на юго-восток. Вертикальные градиенты солености в целом очень незначительны. Благодаря однородной солевой структуре вся толща вод моря хорошо перемешивается.
Общее число видов рыб, живущих в Каспийском море и в дельтах рек, превышает 100. К современной фауне моря относятся сельди, сельдевые, бычковые, осетровые; к пресноводной – карповые, окуневые. Арктическими вселенцами являются лосось и белорыбица. В настоящее время экологическая обстановка в Каспийском море существенно ухудшилась, что негативно отражается на условиях обитания рыб, птиц, тюленей.
Каспийский регион богат природными ресурсами, которые представлены значительными запасами углеводородов (нефть, газ), минеральными, биологическими, агроклиматическими, бальнеологическими, рекреационными компонентами. Побережье моря всегда служило одним из основных в Евразии регионов массового обитания водоплавающих и околоводных птиц. Биологические ресурсы Каспийского моря представлены более чем 1800 видами и подвидами животных.
Осуществление комплекса мер по предотвращению загрязнения водной среды, сохранение и рациональное использование биологических ресурсов, разработка эффективной природоохранной стратегии – наиболее важные современные проблемы Каспийского моря.

Катунин Д.Н.